"העולם החי גוסס בימינו. . . . כאשר אבותינו החלו את ניצולם של יבשת זו הם האמינו שהמשאבים החיים של העולם החדש היו אינסופיים ובלתי נדלים. הפגיעוּת של רקמת החיים הזו – המורכבות והשבריריות של החלקים הסופיים–מדי שלה – היתה מעבר ליכולת ההבנה שלהם. אפשר לומר להגנתם כי הם היו בורים בעיקר לגבי ההשלכות הבלתי נמנעות של הבזיזות הנוראות שלהם. אנחנו שחיים כיום איננו יכולים לטעון שום הצדקה כזאת לפעולות הורגות החיים שלנו ולהשלכות החמורות שלהן." פארלי מוואט, "ים של טבח"
"כדור הארץ מספֵּק די כדי להשביע את הצורך של כל אדם, אך לא את תאוות הבצע של כל אדם." מהטמה גנדי
פסולות רעילות, בשר רעיל
כאשר אנו מסתכלים על דגים ורכיכות, מוצרי חלב, וביצים – מזונות מהחי שנחשבים הכי פחות כלא בריאים בעיני הציבור הרחב, זה אולי נראה במבט ראשון שמזונות אלה גורמים פחות סבל מאשר אכילת בשר של ציפורים או יונקים אחרים. אנחנו נתבונן תחילה בכמה מהתוצאות של אכילת בעלי החיים המאכלסים את המים של כדור הארץ שלנו.
כמו בשרן של כל החיות, גם בשר דגים, סרטנים וצדפות הוא גבוה בשלושה יסודות רעילים שתוארו קודם לכן: שומן רווי מן החי, כולסטרול, וחלבון מן החי. האחוז היחסי של שומן רווי לעומת שומן לא רווי עשוי להיות "טוב יותר" בדגים מאשר אצל בעלי חיים אחרים, אך דגים אינם, גם על ידי מתיחה של הדמיון, מזון "דל שומן". מלבד היותם גבוהים בדרך כלל בשומן, כולסטרול, וחלבון מן החי, ולפיכך מעודדים מחלות לב, סרטן, השמנת יתר, סוכרת, ותופעות שליליות אחרות הקשורות באכילה של חומרים אלה, דגים, מפני שהם חיים במים, הם בדרך כלל אפילו יותר רעילים מאשר ציפורים ויונקים המעובדים במפעל. זוהי אמירה רבת משקל!
איך זה יכול להיות?
הסיבה הבסיסית היא כי מיליוני הטונות של רעלים המיוצרים על ידי התרבות שלנו כולם מגיעים, בסופו של דבר, לתוך המים. החלק הגדול ביותר של זיהום זה מגיע מחקלאות בעלי חיים בצורה של קוטלי עשבים, חומרי הדברה, פטריות, מי נגר של דשן כימי משדות, ומי ביוב מחוות מפעל, עשירים בשאריות תרופות ורעלים אחרים. בעלי חיים מייצרים 4,500 קילוגרם של זבל על כל אדם בארה"ב, ועודפי הזרחן והחנקן מפסולת זו גורמים לפריחת אצות, גאות אדומה, ולהתפשטות של יצורים חד תאיים קטלניים כמו Pfisteria piscicida אשר הורגים מיליארדי דגים וגורמים לפצעים גרוטסקיים אצל שחיינים. מים גם מזוהמים על ידי מגוון שלם של תרכובות כימיות מסרטנות, PCB, מתכות כבדות רעילות מפסולת תעשייתית, ושאריות אחרות מכּרייה, עיבוד עורות, תעשיות נייר, אנרגיה, נפט, וייצור תעשייתי אחר, כמו גם על ידי שאריות תרופות מזיקות וזיהום רדיואקטיבי מתעשיות גרעין דולפות. בנוסף לכל זה, הרעלים אשר מזהמים את האוויר נשטפים בסופו של דבר אל אגמים ואוקיינוסים, ואתרי פסולת מוצקה ומזבלות גם הם נספגים במים, אשר נושאים את הרעלים שלהם לתוך נהרות וסלעי אקויפר.
מים הם הממיס האוניברסלי של הכוכב שלנו, והמגוון השלם של מזהמים סביבתיים שאנחנו מייצרים מגיעים בסופו של דבר לנהרות שלנו, לאגמים, נחלים, וסלעי אקויפר, ומובילים לזיהום חמור יותר ויותר של האוקיינוסים שלנו. ישנם אזורים אוקיאניים גדולים שמכונים אזורים מתים שבהם אף דג לא יכול לשרוד את הרעילות הקיצונית של המים וחוסר החמצן, מצב המכונה היפוקסיה. זוהי התוצאה של הכמויות הגדולות של דשן חנקני וזבל בעלי חיים שזורמים לתוך נהרות ואוקיינוסים. מים בלתי טבעיים אלה, שהינם "מזיני יתר", מעודדים את שפע האצות ובשל כך דלדול של חמצן, ומביאים לחנק של דגים וחיות ים אחרות. אזור מת אחד כזה של יותר מ 18,000 קילומטרים רבועים נמצא ליד החוף של לואיזיאנה, שבו כל יום נהר המיסיסיפי מרוקן מיליארדי גלונים של מים מורעלים מנגר חקלאי והפרשות תעשייתיות לתוך מפרץ מקסיקו, ועושה שמות במערכות האקולוגיות העדינות והמחוברות באופן מסתורי שלו. לאכול חיות אשר חיות במימי כדור הארץ שלנו זה לאכול את הזיהום הרעיל של עצמנו, מרוכז פי כמה. אנו יודעים כי רעלים סביבתיים מתרכזים ברקמת השומן של כל בעלי החיים. עובדה בסיסית זו צריכה לגרום לנו לעצור ולחשוב. דגים החיים במים מתוקים או במים מלוחים צוברים ומאחסנים חומרים רעילים וכימיקלים מסרטנים בבשרם בריכוזים שהם למעשה מאות אלפי פעמים גבוהים יותר מאשר במים עצמם. ישנן שתי סיבות בסיסיות לכך. ראשית, דגים נושמים מים, מעבירים אותם דרך הזימים שלהם כדי לחלץ חמצן חיוני. כך, באמצעות נשימה, כל הדגים צורכים כמויות מים עצומות, והרעלים נוטים להצטבר בזימים שלהם ובסופו של דבר ברקמות השומן של הבשר שלהם. שנית, דגים גדולים טורפים ומתקיימים על דגים קטנים יותר, אשר בתורם ניזונים מדגים קטנים עוד יותר, שאוכלים דגים עוד יותר קטנים מהם. שלא כמו חיות היבשה והציפורים, אשר ברובן הן אוכלות עשב, עם כמה "טורפים עליונים" שיכולים לאכול עכברים בשפע, ארנבים, צבאים, וכן הלאה – דגים חיים בעולם טורף יותר. בכל רמה ריכוז הרעלים מכפיל עצמו אקספוננציאלית. אנחנו אוהבים לאכול בעיקר דגים גדולים, כמו טונה, דגי חרב, כרישים, ודגי סלמון. חוקרים יודעים כי בשר של דג גדול מכיל ריכוזים גבוהים מאוד של רעלים, וכי על פי הסוכנות להגנת הסביבה, למשל, ריכוזי מסרטנים מסוג PCB בדגים הם בערך פי תשעה מיליון מריכוזם במים. רכיכות גם הן נהיות רעילות מאוד, כי הן בדרך כלל חיות קרוב יותר לחוף ולכן שוהות במים אשר יש בהם ריכוזים גבוהים יותר של שפכים רעילים. ככל שהנגר החקלאי והתעשייתי שאנו מייצרים הינו רעיל יותר, כך הבשר של יצורים שוכני מים נהייה רעיל יותר. בגלל שבני האדם הפכו ל"טורף העליון" של הכוכב שלנו, הבשר שלנו הפך לאולי הרעיל ביותר, מה שמשתקף בשיעורי הסרטן הגבוהים שלנו. זוהי התחלה מצערת לתינוק – לשתות את החלב של אם אוכלת–כל ולהיות מוצף ברעלים שנישאים בחלב שלה. DDT, למשל, נמצא עדיין בשימוש ברחבי העולם, ונשים מניקות שאוכלות דגים מראות רמות משמעותיות של DDT וזיהום מחומרי הדברה אחרים בחלב שלהן. התינוקות של כל היונקים, במיוחד של לווייתנים ודולפינים, אך גם, כמובן, של פרות, עיזים, וכבשים, יכולים גם כן להיפגע מהריכוזים הגבוהים של רעלים בחלב אמותיהם. צאצאים של בעלי חיים בחוות בדרך כלל לא מקבלים מאומה מחלב אמם בכל מקרה: הוא נגנב מהם לפני שהם יכולים לקבל אותו. אולם, לפני שאנחנו ניגשים לנושא של חלב פרה, אנחנו יכולים להסתכל יותר מקרוב על ההשלכות של הראייה המוטעית של דגים, סרטנים, לובסטרים, צדפות, שרימפס, ויצורי מים אחרים כמזון לבני אדם. בשר דג הוא, כמו שד"ר מייקל קלייפר מציין, "חלבון מרוכז מאוד". בגלל שחלבון משמש בעצם רק לגדל שיער וציפורניים, לרפא פצעים ולשקם רקמות, ובילדים – לגדול, אנחנו בדרך כלל צורכים יותר חלבון מאשר הכמות שאנו יכולים להשתמש בה עם פילה דג. הגוף שלנו לא יכול לאחסן חלבון, ולכן עלינו לעכל אותו, מה שגורם ללחץ על הכבד שלנו, על הכליות ועל מערכת החיסון. קלייפר גם מזהיר מפני צריכת בשר ושמן דגים מסיבות אחרות:
"שמני דגים אשר משווקים כמגינים על העורקים מטרשת עורקים עלולים גם להוות סכנה חמורה משום שהם מורידים את היכולת של הדם להתקרש כדי לעצור דימום. שמן דגים גם הוכח בנוסף כמעכב את פעולת האינסולין. אלו הן חדשות רעות לכל חולה סוכרת שמנסה לשמור רמות סוכר נורמליות בדם ובו בעת לנטול כמוסות שמן דגים ואולי אף לאכול תזונה גבוהה בבשר דגים. . . . בעיה נוספת לא מפורסמת אבל בעלת חשיבות פוטנציאלית נובעת מהנטייה הברורה של שמן דגים להגדיל אורך נורמלי של הריון. הריון ארוך מדי מגדיל את משקל הלידה של התינוק, ולכן גם את הסיכון הנלווה של תאונות לידה, ניתוח קיסרי, ומקרי מוות של האם. למרות מסעות הפרסום הנוכחיים, אף אחד לא צריך לאכול את השמן הנסחט מבשר או מכבד של דג; למעשה, השמן בכבד של הדג הוא אחד החומרים המוזרים ביותר שאפשר לשקול לאכול. הכבד של כל חיה הוא מנקה הרעלים הכימיים של הגוף, ולכן מרכז את כל המזהמים הנצרכים על ידי אותו בעל חיים. השמן הנסחט מכבדי דגים עשוי להכיל רמות גבוהות של רעלים פחמימנים כגון PCBs ודיוקסינים. אנשים שמשתמשים בשמן דגים "כדי להגן על העורקים שלהם" עלולים בפועל להרעיל את עצמם עם פחמימנים, ובכך מגדילים את הסיכון שלהם לסרטן משמנים תזונתיים אלה. הפתרון הטוב יותר הוא לשמור על העורקים נקיים, על ידי אי–טעינת הדם בשומנים רוויים מהחי מלכתחילה. לאנשים שאינם אוכלים שומנים רוויים מבעלי חיים בדרך כלל יש סיכון נמוך הרבה יותר לסתימת העורקים שלהם. דג אינו "מזון למוח" – למעשה, הוא עכשיו הפך כנראה להיפך בדיוק – כספית מרעילה את המוח ותאי עצב. מכיוון שבהבנה התזונתית הנוכחית שלנו דיאטה טבעונית יכולה, בתיאוריה, לענות על כל הצרכים התזונתיים של הגוף האנושי, ולסייע בהגנה מפני עורקים סתומים, התקפי לב, שבץ וסרטן, תעשה לבריאות שלך (וגם לדגים!) טובה אם תשחרר אותם מהקרס.”
הספר "להפוך לטבעוני" מתאר בפרוטרוט את המקורות הצמחיים של חומצות שומן אומגה 3 שכדי להשיג אותן אנשים לעיתים קרובות אוכלים בשר או שמן דגים. המקורות העיקריים הם זרעי פשתן, אגוזי מלך, פולי סויה, טופו, שמן קנולה, שמן הֶמפּ, ירקות ירוקים כהים, ואצות. דגים סופגים ומרכזים באופן אינטנסיבי רעלים כמו PCBs, דיוקסינים, חומרים רדיואקטיביים ומתכות כבדות כמו כספית, עופרת, קדמיום, וארסן, אשר כולם קשורים לסרטן כמו גם להפרעות של מערכת העצבים, נזק לכליות, ותפקוד מנטלי לקוי. הם מכילים כמויות עודפות של כולסטרול, חלבון מן החי, ושמנים מסוכנים המשנים את הדם. מלבד תרומה ישירה למחלות אנושיות ולסבל דרך הרעילות של מוצריה, תעשיית המזון מהים גורמת נזק עצום למערכות אקולוגיות ימיות ברחבי העולם.
רעיית דגים
רוב האנשים לא מבינים כי הכליאה וחקלאות המפעל של דגים ורכיכות הוא ענף תעשייה גדול וצומח, המיופה במילים כמו "המהפכה הכחולה". למעשה, על פי ארגון המזון והחקלאות של האו"ם, כשלושים אחוז של ייצור דגי המים המלוחים והמתוקים בכל העולם מקורם בחוות דגים מסחריות. בארה"ב, האחוזים הם קצת יותר גבוהים, עם ארבעים אחוז בקירוב של שרימפס, סרטנים, וחיות ים אחרות, תשעים אחוז של סלמון, ושישים וחמישה אחוז של דגי מים מתוקים הנצרכים כאן שמגיעים מתעשיות חקלאות ים. פורל, שפמנון, אמנון, ודגי מים מתוקים אחרים נאלצים לחיות בצפיפות מחרידה בשוקתות בטון. דיברתי עם חוקרת שביקרה בחוות דגים באילינוי, השוכנת בתוך סככת מתכת עצומה. כאשר היא נכנסה, האוויר היה מצחין כל כך שהיא בקושי הצליחה לנשום. הבריכה הרדודה הענקית שבפנים היתה שחורה לגמרי ובהתחלה היא לא יכלה לראות דגים כלשהם. אז היא הבינה שהמים היו מלאים לחלוטין בדגים, צפופים ביותר יחד, והצבע השחור של המים היה בשל הריכוז של הצואה שלהם. ראיתי דגים צפופים להחריד כלואים במים שהשחירו מצואה בחוות דגים בדרום קליפורניה והירהרתי בחיים העלובים של יצורים אלה, דחוסים ללא אפשרות לברוח בתוך הפרשות שלהם, ולאחר מכן נשחטים ללא רחם. אנשים מזמינים אותם במסעדות המקומיות, מאמינים באירוניה שהם מקבלים את חומצות האומגה -3 הבריאות שלהם או את הדגים שהומלצו לסוג הדם שלהם. כמובן, דגים המגודלים במפעלי מדגה מסחרי צוברים רעלים מהמים באמצעות זימי נשימה, וכמויות גדולות של אנטיביוטיקה ניתנות דרך שגרה, לא רק כדי לדרבן צמיחה באופן לא טבעי אלא גם כדי לשלוט על מחלה שהיא איום מתמיד בתנאים כה לא היגיינים. מזון הדגים מכיל גם הוא רמות גבוהות של מזהמים, מפני שמלבד דגנים הוא לעתים קרובות מכיל צואה, רקב איברים פנימיים, ומוצרי לוואי אחרים של תעשיית הבהמות, כמו גם חלקי דגים ומוצרי לוואי מדגים שלא ראויים למאכל אדם או חיות מחמד.
עיבוד דגים החיים במים מלוחים כרוך גם בצפיפות לא אנושית ולא בריאה של הדגים, בדרך כלל במכלאות ליד החוף. פעולות אלו גורמות לרמה עצומה של זיהום מים, מאלצות אלפי דגים לחיות באזורים מרוכזים מאוד, עם צואה, אנטיביוטיקה, חומרי הדברה, וכימיקלים רעילים – כגון פיגמנטים שהופכים בשר סלמון מעובד מאפור עמום לורוד מעורר תיאבון – והכל זורם ישר אל מימי האוקיינוס הקרוב. הסלמון המגודל בסקוטלנד, למשל, מייצר כמות פסולת לא מטופלת המקבילה לזו משמונה מיליון בני אדם, הרבה יותר מאשר אוכלוסיית אנשי סקוטלנד. למפעלי מדגה אלו יש השפעה הרסנית, למרבה האירוניה, על דיג בים, בגלל שהדגים המגודלים דורשים כמויות גדולות של דגים אחרים למזונם. לדוגמה, צריך 3 עד 5 קילוגרמים של דגי ים כדי לייצר קילוגרם אחד של דגים מעובדים או שרימפס. בנוסף לכל זה, חוואוּת דגים מטפחת מחלות שיכולות בקלות להתפשט לסלמון פראי או לדגים אחרים ולחסל להקות שלמות. זה מה שקרה עם מחלת הפרשה כרונית באיילי בר ועדרי צבאים שננגעו מחוות בקר. כמו שדוגמה אחת מראה, כיני ים טפילות נפוצות באוכלוסיות מרוכזות לא טבעיות של סלמון מעובד. התעשייה משתמשת בחומרי הדברה רעילים ובאנטיביוטיקה במאבק–לשווא שלה לשלוט בכינים, שמופצות בעננים במים שמסביב, עד תשעה עשר קילומטרים סביב החוות, מדביקות אוכלוסיות סלמון פראי באזור ומחסלות אותן. מנהג נוסף שעושה שמות באוכלוסיות בר הוא היבוא של מיני דגים מעובדים שאינם ילידים שנמלטים אל לתוך המערכות האקולוגיות המקומיות. חוות שרימפס מסחרי הן עוד אסון אקולוגי ידוע ומחפיר במיוחד, הגורם זיהום שהורג שוניות אלמוגים עדינות ויערות עד חופיים ברחבי העולם. בשר הדג המתקבל מחוות מדגה מסחריות הוא העצמה של אומללות, רעילות, וחורבן סביבתי.
ספינות מוות צפות
הסיפור מאחורי היצורים החיים שנישלים מתוך האוקיינוסים של כדור הארץ שלנו הוא טרגי באותה מידה, אם כי בדרך שונה. המערכות האקולוגיות הימיות של העולם נשדדות באכזריות. מזמן עברו הימים כשהאירופאים הראשונים הגיעו לחופי צפון אמריקה וכתבו כיצד להקות הדגים היו כה עצומות ורבות עד כי הם חשבו שספינותיהם יעלו על שרטון עליהן לפני שהגיעו לחוף. מים פוריים לשעבר אלה היו, וממשיכים להיות, רצועת מוקשים עבור הדגים, באמצעות ספינות ומכמורות דיג עם רשתות באורך של אלפי מטרים, כדי לספק את הביקוש הבלתי פוסק של בני אדם, חוות דגים, ובעלי חיים משועבדים. (מדהים שחמישים אחוזים של שלל הדגים העולמי הוא כדי להאכיל את בעלי החיים בתעשיית המזון הכלואים ללא צורך, ולא להאכלת אנשים.) כל שבעה–עשר שטחי הדיג הגדולים בעולם מתרוקנים או שהם בירידה מספרית רצינית.
ברוב חלקי העולם, בגלל דיג–יתר וזיהום מים בקרבת החוף, כבר לא ניתן להפעיל תעשיות דיג רווחיות קרוב לחוף. כשסירות מרחיקות עוד יותר, הן נשארות בים זמן ארוך יותר. כשדגים נגררים לתוך הסירות, הם נזרקים לתוך טנקים בגוף הספינה שם הם גוועים לאיטם, עושים את צרכיהם ומוחצים את הדגים שמתחתיהם. הדבר לעיתים קרובות נמשך ימים רבים, הדגים המתים והגוססים נערמים זה על גבי זה עם פצעים פתוחים, והעובדים שופכים אנטיביוטיקה לתוך מרק הצואה כדי לשמור על הזיהום תחת שליטה. מאכלי ים הוא הגורם המוביל של הרעלות מזון בארצות הברית. אין כמעט פיקוח ממשלתי על מאכלי ים לפני שהם נמכרים לשווקים ולציבור, ומחקרים עכשוויים שנעשו על ידי Consumer Reports הראו כי מעל עשרים וחמישה אחוז מהדגים למכירה שהם בדקו היו "על סף קלקול," מעל למחצית מהדגימות של "סנאפר אדום" בחנויות מכולת היו בעצם מיני דגים אחרים, ומחצית של דגימות דגי חרב חרגו לפי ה-FDA ברמת הפעולה המעודדת נזק עצבי של כספית–מתיל. אי–קולי, היסטמין, וחומרים מסוכנים אחרים התגלו גם כן.
הקטל שנגרם על ידי שיטות הדיג המודרני הוא מחריד. ספינות מכמורת ענקיות, המשתמשות בטכנולוגיית לווין ומכ"ם ואפילו מסוקים ומטוסים, פורסות רשתות שמגיעות אל קרקעית האוקיינוס ומעלות למעשה כל מה שנקרה בדרכן. הדגים נמשכים לעתים קרובות במהירות מהמעמקים כך שהם סובלים מהפחתת לחץ מהירה. האיברים הפנימיים שלהם עשויים לפרוץ מגופם ועיניהם קופצות החוצה, כשהם מתים מוות מייסר בדרך של מחנק, הימחצות, או יציאת הקרביים. במהלך שלייה ימית זו, מספר עצום של יצורים ימיים שהם "לא רווחיים" נגררים פנימה. מה שנקרא "שלל–לוואי" של דגים מסוימים, צבים, דולפינים, עופות מים ובעלי חיים אחרים נזרק חזרה לים כשהיצורים מתים בעיקרם או פצועים קשה. בכל שנה, זה מוסיף עוד כעשרים וחמישה מיליון טונות של חיות מי מלח מתות וגוססות, כשליש מסך מה שנגרר פנימה. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת דיוק, למשל, מצא כי יותר מ -300,000 צבי ים נהרגים מדי שנה רק על ידי קווי דיג מסחריים. על פי הארגון להגנת הסביבה:
"שלל–לוואי יכול לכלול דגי מסחר לא בוגרים, צבי ים, לווייתנים, עופות ים, דולפינים וכל יצור ימי אחר אשר אינו רצוי מסחרית. מכמורות שרימפס זורקות בממוצע חמישה קילו שלל–לוואי עבור כל קילו של שרימפס שנתפס, כולל כ 150,000 צבי–ים בסכנת הכחדה מדי שנה. שיטות לכידה שיכולות לגרום שלל–לוואי גבוה הן רשתות זימים, רשתות משקולת ומכמורות קרקעית.”פול ווטסון, מייסד החברה "שומר הים", מתאר את ההשלכות של שיטות הדיג של היום:
"ספינות המכמורת הופכות אבן על אבן, באופן מילולי. גררי קרקעית חורשים את מעמקי הקרקעית, לוקחים איתם דגי קרקע, רכיכות, סרטנים, ומזיקים לצמחייה ולמבנה. גררי גובה אמצע אורבים לאלה מהדגים השוכנים בין הקרקע ופני הים. מכמורות שטח מכות בדרגים הגבוהים של הים. מיני המעמקים אשר מצליחים לשרוד את התקיפות בשלוש הרמות חייבים לאחר מכן להתמודד עם האיום של ציי דיג, רשתות זימים, רשתות משקולות, וסירי סרטנים ולובסטרים. הבסיס המהותי של שרשרת המזון מתנפץ כאשר מכמורות יפניות של רשתות פלנקטון גוררות סרטני קריל במאות מיליוני טונות. דגי הקריל, שהם זואופלנקטון, מומרים לבסיס חלבון שישמש מזון לבעלי חיים. יותר קריל מנוצל פירושו פחות מזון זמין עבור דגים ולווייתנים. הקטל הגלובלי הנגרם למיני הדגים בעולם מתבטא בהרבה צורות, מהבזבוז והטבח הנורא של חוות המפעל הצפות הענקיות ועד לנזק המצטבר הנגרם על ידי מיליוני אנשים שדגים עם חכות, רשתות קטנות ומלכודות, וסורקים את החופים לשם איסוף סרטנים וצדפות.”מינים שלמים של דגים נהרגים עד לסף הכחדה כדי לספק את הביקוש לקמח דגים לשם פיטום חיות או דגי חוות, או למאכלי ים עבור בני אדם. על פי ווטסון:
"הרציונליזציה של ייצור קמח דגים נוגדת כל היגיון. כמזון לחיות, כמאה קילוגרמים של דגים חיים נדרשים כדי לייצר חצי קילו בשר בקר. מאתיים קילו של קמח דגים המשמש כדשן מייצרים לא יותר משלושה קילוגרמים של חלבון צמחי. אפילו יותר אירונית היא העובדה כי מעל חמישים קילו של קמח דגים נדרשים כדי לגדל סלמון חווה אחד.”
מינים רבים אחרים של יצורים ימיים סובלים ישירות מהביקוש הלא–טבעי שלנו לבשר דגים. אריות ים, כלבי ים, לווייתנים, דולפינים, ועופות ים סובלים ולעתים קרובות מתים ברעב משום שמקור המזון שלהם נהרס על ידי פעילות הדיג של האדם. מספר אריות הים מסוג סטלר בים ברינג, למשל, הוא פחות מעשרים אחוזים ממה שהיה בשנות החמישים. מלבד גניבת אספקת המזון שלהם, דייגים או סוכניהם הורגים רבים מיצורים אלה משום שהם נתפסים כתחרות על המספר ההולך וקטן של דגים במי האוקיינוס. המחלקה הקנדית לדיג מסבסדת את טבח האביב השנתי של גורי כלבי ים על גושי הקרח של מזרח קנדה – ההרג האכזרי והעקוב מדם באלות ובירי מדי שנה של מעל 300,000 תינוקות כלבי ים חסרי ישע על ידי דייגים מקומיים. בשנים האחרונות, הממשלה למעשה העלתה את מספר כלבי הים שמותר להרוג; שר הדיג של ניופאונדלנד הכריז על תקוותו כי כלבי הים יושמדו לחלוטין, משום שהוא מאמין שהם מאיימים על תעשיית הדיג של קנדה. ביולוגים אשר למדו את המצב מדווחים כי האיום המרכזי על תעשיית הדיג היא החמסנות שלה עצמה, לא של כלבי הים; אין מספיק דגים צעירים ששורדים את רשתות הדיג כדי לחדש את המלאי. איסלנד מצדיקה בגלוי הרג של לווייתנים כצעד הכרחי כדי להגן על תעשיית הדיג המסחרית שלה.
קורמורנים ועופות מים אחרים ניצודים, נלכדים, ונהרגים הן על ידי גופים ממשלתיים והן על ידי אינטרסנטים פרטיים בגלל שהם נתפסים כתחרות עם דייגים ועם תעשיית הדיג. לפחות עשרים אלף דולפינים נהרגים מדי שנה על ידי תעשיית הטונה. משום שדולפינים נוטים לשחות מעל להקות טונה, תעשיות דיג משתמשות בהם כדי למצוא טונה, ודולפינים טובעים בסופו של דבר ברשתות. אין פיקוח על פעולות דיג רבות של טונה, וצוות הפארק הלאומי גלפגוס, למשל, תפס ספינת דיג טונה כשהרשתות שלה פרוסות בתוך גבולות הפארק בשלישי במאי 2002, עם למעלה מחמישים דולפינים מתים וגוססים ורק שמונה דגי טונה. עונש לא ניתן מעולם, למעשה. כרישים נהרגים כיום בעשרות אלפים פשוט עבור הסנפירים שלהם. הם נגררים לספינות, הסנפירים שלהם נקצצים, וגופותיהם מושלכות אל המים למות מוות איטי, מייסר. לפעמים עמודי השדרה שלהם גם הם נחתכים כדי להסיר את הסחוס שנמכר בחנויות מזון בריאות כתרופה לסרטן; הדבר הוכח כבעל השפעה מועטה מעבר לפלסבו, אבל עדיין הכרישים מתים בשביל זה. כמה מינים, כגון דגי חרב וגרופר, מתקרבים להכחדה בטבע, כמו שקורה גם לרוב מיני צבי הים, שטובעים ברשתות שבשימוש על ידי ספינות מכמורת לשרימפס מסחרי. בנוסף לכל דיג מסחרי זה, אשר הרס תשעים אחוזים מהדגים הגדולים של האוקיינוס כגון טונה ודג החרב, יש את המחיר שנגבה על ידי דייגי פנאי ו"ספורט" הן במים מתוקים והן במים מלוחים. מחקרים עכשוויים מראים כי דייגים חובבים הורגים אחוז גבוה הרבה יותר של מינים בסכנת הכחדה ממה שחשבו בעבר, וגורמים, לדוגמה, מעל עשרים וחמישה אחוזים ממקרי המוות של מיני דגים במים מלוחים. בין אם הם הורגים את הדגים למאכל או זורקים אותם בחזרה, הדגים סובלים סבל גדול. כל הכוונה של דיג ספורט היא, כמו שבארי מק'קיי מציין, "ליצור קרב בין הדייג לבין הדג – קרב שמעולם לא התבקש על ידי הדג, או נעשה למען האינטרס שלו." מחקרים הראו כי דגים אשר נתפסו בקרס ונזרקים חזרה נמצאים בטראומה גדולה כל כך עד שרבים מתים מהחווייה הקשה. הכאב של להיתפס בקרס בפה הוא מייסר – תומס הופקינס, פרופסור למדעים ימיים באוניברסיטת אלבמה, השווה זאת ל"רפואת שיניים ללא משככי כאבים, קידוח לתוך עצבים חשופים." כאב זה מיתוסף להיגררות על ידי החכה ולהיות חלק מ"משחק", אשר לדגים הוא מאבק מייסר שמוביל לתשישות מוחלטת. להיות מוחזק בידי הדייג מנזק את שכבת הריר המגן על הקשקשים של דגים; ואז, לאחר גרימת טראומה נוספת בהסרת הקרס, הדייג זורק את הדגים הפצועים בחזרה כדי "להילחם" שוב ביום אחר. ההערכות של תמותת דגים כתוצאה מ"לתפוס ולשחרר" משתנות בהתאם למגוון גורמים, כולל המין והגיל של הדג, העומק שבו הוא נתפס, עד כמה קשה הוא נתפס בקרס ואיך הוא "טופל" בידי הדייג, ועד כמה הוא תשוש ממאבקו לחיים ולמוות. במחקר על סלמון מסוג קוהו, עשרים עד שלושים אחוזים מהדגים מתו מהתהליך המייסר; במחקרים אחרים, האחוזים של דגי "תפוס ושחרר" שמתו זמן קצר לאחר שהוחזרו למים הם בין חמישה לעשרה אחוז, ובמחקרים אחרים הם חמישים אחוז ואפילו עד למאה אחוזים.
מלבד הסבל של דגים, ישנה גם האכזריות הקיצונית ליצורים השמשים פיתיון לדיג, כמו שג'ואן דאנייר מסבירה:
"בעלי חיים המשמשים כפיתיון חי הם מגוונים, משרימפס, לטאות, תולעים, וצפרדעים ועד לדגי מקרל, סלמון, צרצרים, וסרטנים. "פתיונות" נתלים על הקרס כך שהם לא ימותו מהר: דרך השפתיים שלהם, האף שלהם, בחורי העיניים שלהם. . . . אם הם גדולים, הם עלולים להיות משופדים על שניים או שלושה קרסים. לפעמים, כדי לצמצם את החיכוך, דייגים תופרים את הפה של הדג לפני גרירתו כפיתיון. בגלל שדג שנאבק ומדמם עשוי במיוחד למשוך טורפים, דייגים לעתים קרובות שוברים את הגב של "דגי פתיון", חותכים את הסנפירים שלהם, או חורצים בהם חריצים מרובים עם סכין גילוח."
היקף הסבל שנגרם על ידי הביקוש לבשר של יצורי הים הוא עצום, כמעט בלתי נתפס. בעוד שתיעוד נשמר לגבי מספר הציפורים והיונקים הנהרגים מדי שנה לשם מזון (בארצות הברית, מספר זה הוא עכשיו למעלה מעשרה מיליארד בשנה), עבור "פירות הים", רק המשקל בטונות מדווח. שמונים מיליון טונות של יצורי מים בשנה: כמה זה בפרטים? כל דג הוא חולייתן עם מערכת עצבים מרכזית וקולטני כאב, כמו שלנו היונקים יש. ביולוגים ימיים הוכיחו כי דגים בהחלט מרגישים ונמנעים מכאב וכי הם לומדים להתחמק מגירויים מכאיבים, אפילו במידה של בחירה באפשרות של הימנעות ממזון על פני כאב. חוקרים הוכיחו גם את מה שהוא די ברור, שדגים יכולים לפחד וללמוד לצפות לכאב. מלבד זאת, מדענים גילו שדגים וגם שוכני הים חסרי החוליות "מייצרים ביוכימיקלים משככי כאב (אנקפלינים ואנדורפינים) בתגובה לפציעות שהיו ללא ספק כואבות לבני אדם, וזו הוכחה נוספת ליכולת של דגים לחוש כאב." כמונו, הם לא ישרדו אם הם לא היו מרגישים כאב. חיישני הכאב שלהם הם צפופים במיוחד סביב פיותיהם, במקום שבו הם לעתים קרובות נקרסים ונמשכים באכזריות.
בנוסף להרגשת כאב, מדענים גילו כי דגים הם הרבה יותר אינטליגנטיים ממה שחשבו בעבר. לדוגמה, מומחים בבריטניה אומרים כי לדגים, כקבוצה העתיקה ביותר מבין קבוצות החולייתנים העיקריות, היה "שפע זמן" כדי לפתח דפוסי התנהגות מורכבים ומגוונים שמתחרים באלה של בעלי חוליות רבים אחרים. הם מדווחים כי היו שינויים עצומים בהבנה של המדע לגבי היכולות הפסיכולוגיות והמנטליות של דגים בשנים האחרונות, ומוסיפים, "למרות שזה עשוי להיראות יוצא דופן לאלו הרגילים לשפוט מראש בנוחות אינטליגנציית בעלי חיים על בסיס נפח המוח, בכמה תחומים קוגניטיביים, דגים יכולים להיות אפילו מושווים לטובה עם יונקים עליונים שאינם בני אדם." מחקרים הראו לאחרונה כי דגים הם "ספוגים באינטליגנציה חברתית," מכירים בפרטים בתוך "החברים בלהק" ומעניקים יוקרה חברתית, ומדענים צפו בהם משתמשים בכלים, בונים קינים מורכבים, משתפים פעולה, ומציגים מסורות תרבותיות יציבות וזיכרונות ארוכי טווח.
סילביה ארל, המדענית הראשית לשעבר של המינהל הארצי האמריקאי לאוקיינוסים ואטמוספרה , כתבה, "[דגים] הם אחינו האזרחים עם קשקשים וסנפירים. . . . אני לעולם לא אוכל את מי שאני מכירה באופן אישי. אני לא הייתי בכוונה אוכלת דג לוקוס יותר משהייתי אוכלת כלב קוקר ספנייל. הם כל כך טובי מזג, כל כך סקרנים. את יודעת, דגים הם רגישים, יש להם אישיות, כואב להם כשהם נפצעים." דגים הם יצורים רגישים ונבונים, והבשר שלהם, מלא בכאב, פחד, ורעלים, הוא לא בריא בעליל בשבילנו לאכול; אך עדיין אנחנו מתמידים בכך. רודפים, כולאים, שוחטים, ואוכלים אותם כאובייקטים גרידא שאנו צורכים, אנו בהכרח ממיתים את עצמנו מבחינה רוחנית ורגשית גם כן. פול ווטסון מציין, "מאכלי ים זו פשוט צורה חברתית מקובלת של צייד פרא. אנו מגַנים אפריקאים על כך שהם צדים קופים ויונקים ומיני ציפורים מן הג'ונגל, אך עדיין העולם המפותח חושב שזה שום דבר לגרור יצורי בר מפוארים כמו דג חרב, טונה, הליבוט, כריש, וסלמון לצורך הארוחות שלנו. העובדה היא שהשחיטה העולמית של טבע ימי היא פשוט הטבח הגדול ביותר של חיות בר על פני כדור הארץ.”שֶפים יודעים שלדגים שמתו עם התנגדות גדולה, נאבקים נגד הרשת או הקרס, יש טעם מריר יותר בגלל החומצה הלקטית שנשארת בשרירים שלהם. באכילת דגים, אנחנו אוכלים את החומצה הלקטית שהדגים מייצרים בפרפורי הגסיסה שלהם, ואת האדרנלין והורמונים אחרים המיוצרים מפחד. זה צריך להיות ברור לגמרי כי באכילת דגים בחוסר חוכמה בגלל תועלת דמיונית, אנחנו מביאים לתוך הגוף שלנו שורה של רעלים וגורמים סבל והשפעות שליליות שעולים בהרבה על התועלת הפוטנציאלית שלהם. כולנו יכולים לקבל חלבון באיכות גבוהה מספיק ממקורות צמחים מבלי לגרום סבל וטראומה מיותרים ליצורים חיים אחרים.
לבסוף, בהכחדת הדגה מן המים שלנו, אנחנו הורסים את מערכת כדור הארץ לניקוי המים. זה ידוע היטב כי דגים מנקים את המים מרעלים וזוהמה: הם יכולים להיראות כמו הכליות של כדור הארץ, קולטים חומרים מזהמים לתוך הבשר שלהם. זוהי פונקציה טבעית וסיבה חשובה מדוע העובדה שאנחנו מפחיתים בדרסטיות את מספרם היא כל כך מזיקה לבריאות כדור הארץ – ולבריאות הפרטית שלנו בכך שאנו אוכלים אותם. זה נפוץ, למשל, לראות דגים מתקהלים סביב צנרת הביוב השופכת מי ביוב לא מטוהרים לתוך האוקיינוס במדינות שעדיין מאפשרות זאת. הדגים אוכלים את צואת האדם כשהיא מגיעה מהצינורות האלה. כאוכלי צואה ואוכלי בשר, דגים הינם בלתי ראויים לחלוטין למאכל אדם, "מלוכלכים" בכל דרך שאפשר להעלות על הדעת. בהיכנסנו באלימות לתוך העולם שלהם, כולאים, מטפללים, והורגים אותם, ופוגעים בעופות ויונקים ימיים באמצעותם, אנחנו פושעים כנגד הטבע בקנה מידה ענק. הדבר מראה את חוסר הכבוד שלנו לחיים ולמקור המיטיב של כל החיים, אשר בירך אותנו עם גוף שאינו צריך ולו דג, דולפין, צב, אלבטרוס, לובסטר, שרימפס, או סרטן אחד לסבול ולמות עבור הזנתו.
דיאטת השלום העולמי 